花家孩子大過年的把南風小巷都給炸響了，知道是花家孩子做的，鄰裏還覺得不可思議，紛紛問道“是沈家那小子吧？”

背了黑鍋的沈來寶想要不是花朗早早來道歉，估計他又得被老爹揍一頓。

沈家的墻修得結實，沒有裂痕，但被沖來的煙火震落了幾塊墻面，露出泥塊來。而且煙火將墻面染得東黑一塊西黑一塊，唯有找了工匠來米分飾修補。

花家夫妻一一向受驚的鄰裏道歉，但因花平生不願去潘家，因此廖氏去潘家，他去沈家。

沈老爺素來大方，又敬花家，當然沒刁難，還跟花平生坐在大堂上嘮嗑起來。

兩人雖是鄰居，但認知素來有些不合，能為芳鄰，卻不能為知己，不過偶爾閑談，也十分和睦。

談及花朗，沈老爺又道，“聽來寶說阿朗決定明年去考科舉，你也同意了。”

花平生說道，“的確有這件事，上一回他想去，但年紀太小，又是武舉，怕他受傷，就沒同意，他母親也不願意。年後已十六，錯過了又要等三年，有些晚了。”

沈老爺遲疑半晌，才道，“可是聽說朝廷局勢不明，多……多潘相那樣的官員。花家行事清廉純善，朝廷如果沒人提拔，恐怕也爬不上去。就算有人提拔，無羽翼保護，也恐……恐有事發生。”

畢竟是別人家的孩子，沈老爺有些事不能說得太直白，盡量說得隱喻對方又聽得懂。花平生自是聽懂了，笑笑說道，“那也還得去考的。”

沈老爺見他泰然，那定是早就知道了，不由詫異，“為何非去不可？”

“朗兒有這個志向。”

“那你不驚怕？”

“怕。”花平生絲毫也不隱瞞心中所想，“可是如果人人都為了保住孩子而不讓他去入仕，那朝廷的腐朽就無人可以改變，因為沒有好官，只有奸臣。一個忠臣不足以革新朝廷局面，兩個、三個……這種事，總有人要去做的。”

他當年沒有勇氣做到，選擇逃避，至今仍是後悔當初選擇。而今兒子有，他不想讓兒子日後也有遺憾。無論兒子做什麽決定，他都會支持。

沈老爺聽完，忽然自嘲一笑——他再怎麽跟花家為鄰，都成不了花家這樣的人家。

有些高風亮節，是刻進骨子裏的。

他以為搬到花家隔壁，那就能沾點書香氣，不過是自欺欺人。沈家是什麽樣的人家，他應當清楚。

不知為何，多年以來執著花家的心結，似有些放下了。

其實花家就是花家，沈家就是沈家，他們有他們的處事方法，沈家也有的。他們是書香世家，沈家也是商賈之家。

何必學別人，學得四不像。

沈老爺也不知道為為什麽心情好了許多，輕松極了。他喝了一口茶，覺得茶香四溢，“對了，那阿續有什麽想法，明年也考科舉吧？”

提及長子，花平生的神情才有了變化，“我也不知道他想做什麽，問他可要考，他說不考。倒也無妨了，留在家中繼承家業，倒也好。”

沈老爺輕輕點頭，不過怎麽說，花續都比花朗更適合入仕的，明明性子那樣穩重，又知禮節，從小就是個小大人的模樣，不入仕，可惜了。

申時過半，冬夜就悄然降臨。夜晚的風更加陰冷，風如寒冰，化做細針，一點一點的從厚實的衣服裏鉆進身體裏，凍得人哆嗦。

餅鋪的餅今日不好賣，還剩大半，秦琴把餅搬進裏屋時想，等會煮個熱水，就著餅吃也好，反正父親醉在屋裏，母親也不回來，省得煮了。

她將東西陸續搬回，等要拿凳子時，忽然見一只手拿起凳子，瞧見那修長白凈的手她就知道是誰來了，心情著實不太好。

花續要將凳子搬進去，秦琴攔了他，把凳子拿回，“你不要進屋，我爹娘不在。”

花續聞言沒堅持，在外頭等她。

一會秦琴搬完了，他才道，“吃了飯沒？”

秦琴答道，“吃了。”

“可想去放煙火，我讓鋪子掌櫃留了些。”

秦琴搖頭，花續站了片刻，遞給她一個細長的盒子。秦琴看了看，沒接，“這是什麽？”

花續淡笑，“送你的，打開看看。”

秦琴仍是沒接，“我不要，我要進屋了，你回去吧。”

花續頓了頓，一步上前把她的去路攔住。秦琴禁不住皺眉，這才接了盒子，見他仍不走，才終於打開。裏面是一根碧綠的翡翠簪子，樣式中規中矩，並不出彩，但從材質來看卻可見貴重。她看了一眼就將盒子蓋上還給他，“我不能要。”

“為什麽？”

秦琴皺眉，“你應該知道，送給姑娘家簪子代表什麽。”

送簪子就不單純是說歡喜對方了，而是有求娶之意。秦琴說完這話就覺得花續可能真的是那種意思，畢竟他不傻。

花續點頭，“我的確是那個意思。”

秦琴還想將盒子交還，可花續根本不收。她頓生惱怒，“我說過我不歡喜你，所以不能收。”

花續神情漠然，在風中似被凍僵，連語氣都很僵硬，“你還在想著沈來寶，可你看得出來，他根本不在乎。他將你當做朋友，你也清楚。”

“是，清楚，我也知道不歡喜我的他不會娶我。”

花續意外道，“既然清楚，為什麽還要苦守？”

秦琴說道，“高興。”

她說的是實話，她討厭能待在沈來寶身邊的姑娘，所以她特別討厭花鈴。她千辛萬苦才能接近沈來寶半寸距離，花鈴卻能輕易做到。但只要沈來寶一日未成親，她遠遠看著，就覺得高興。總想著或許會有意外，或許會有她能完全接近他的那一天。

花續卻覺莫名，追問道，“非得是沈來寶不可？”

“只能是他。”

花續默然，“我知道，你娘又逼你了，想要將你送給別人換錢。我能幫你攔住兩次，可攔不住三次，多了，我爹娘遲早會察覺，他們如果問起，我要怎麽提你的事？”

“是……我不該拜托你幫我出面解決，可是我沒有其他可以信任的人。”秦琴默了默，她的心也不是鐵做的，可她有她要執著的事，“以後……我不會拜托你做這樣的事了。花大少爺，我配不上你，我想嫁的人，只有沈家公子。”

她辛辛苦苦在馬場所得的錢，都拿來堵住那些要娶她的人了，只是兩次都讓花續出面。她的母親已經覺得奇怪，為什麽本來說好要來娶她的人，最後都消失不見，沒了下文。

話已經說得這麽直白，花續卻無法死心，因為他不明白為什麽秦琴對沈來寶會有那麽大的執念。沈來寶對她委實沒有太親近的舉動，可秦琴卻好似一早就對他死心塌地。他始終覺得自己能尋了縫隙，讓她不再執著。

秦琴見他還是不收回盒子，捉了他的手把盒子塞回，轉身進了屋裏。關上門時，她有些害怕花續會沖進來，那樣就真的要辯解不清了。

好在花續沒有那麽做，可片刻她就聽見了一陣低低笑聲。

門外的花續也回過神來，回身看去，作揖問好。秦母笑了笑，又將他上下打量幾眼，“又是你啊，我記得你，進來坐坐？”

花續心中厭惡秦母，只是表面無波瀾，當即告辭了。秦母也不追，只是笑吟吟看了好一會，這才轉身，拼命敲門，“死丫頭，開門！”

秦琴剛將門打開，秦母就推門進來，也不管她是不是還站在門口，怕不怕將她推倒。進來後見女兒背身關門，一把揪住她的頭發，硬扯進來。

秦琴怕花續折回，咬牙沒吭聲，抓住母親的手抵消她的力道。

“我剛才一直在附近，我聽見了，死丫頭，難怪每回你娘都收不到人家的聘禮，原來是你找別人攔下了。出息了啊，你都十六了，還不尋思嫁人，是要吃窮你娘嗎？”

秦琴咬牙瞪她，“我哪裏吃過你的米糧，以前是舅舅救濟我們家，書也是舅舅供我念的，現在舅舅得病了，不能給我們錢了，你就想將我賣掉。你何時給過我半點吃喝，我欠你的，就是借你的肚子出生！可是舅舅說過，你懷著我的時候，也在喝酒爛賭，日夜顛倒，你根本就不想留我。”

“對，我不想留你，可是誰讓你命這麽大，竟然活下來了。琴琴，你爹沒出息，我養不大你，我不想生你，是不想你受苦呀。你怎麽能怪娘，要怪，就怪你爹去。好好聽娘的話，嫁個好人家，就不用留在家裏受苦了。”秦母說得字字懇切，卻聽得秦琴心中惡心。

“你死了這條心吧！我不會再聽你的話了。”

秦母臉色劇變，叫嚷起來“那你就去死就去死”，她猛地抓住她的頭發就往地上撞。秦琴疼得頭皮都在刺痛，用力以頭頂她的心口，痛得秦母松手。往後一個趔趄，沒有站穩，“砰”地一聲重響摔倒在地。

秦琴見她一動不動，楞了片刻，爬過去看她，只見母親雙目緊閉，後腦勺還有血跡流出。

她瞪大了眼睛，徹底怔神。

她……殺人了。

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